Hace dos semanas recibí un Amazon Kindle como regalo navideño de mi padre. He leído ya 3 libros en él y estoy muy satisfecho con su rendimiento.

Foto de bfishadow @ Flickr

En una sola frase, podría decir que:

El Kindle es un libro… y ya.

La mayor parte de los pros y los contras se encuentran implícitos en dicha máxima. No es una máquina maravillosa, no es la panacea, no te va a convertir en un lector empedernido, no es el aparato con más funciones del mercado, no es despampanante y con una operación deslumbrante. Sólo es un libro, pero sabe hacer a la perfección su tarea.

El Kindle es un aparato de transición. El término medio entre la literatura 1.0 (lineal, basada en el lenguaje escrito e impresa en papel) y la literatura 2.0 (multilinear, hipertextual, digital, colaborativa, etc, etc). El Kindle, como dice Francis Pisani, servirá para que los lectores habituales, la industria literaria y los escritores cambiemos de paradigma. Después se nos olvidará y tendremos (todos) aparatos mejores.

Algo así como el olvidado Walkman. Era muy limitado, con obsoletas cintas que ahora nos parecen ridículas. Pero sirvió para comenzar a pensar la música como algo móvil. La literatura ya es móvil, pero ahora el acceso a ella será ubicuo e hipertextual (nomás para empezar).

Trataré de contestar sus preguntas, así que si tienen alguna no duden en usar los comentarios

Primeras impresiones y experiencias:

• Envío a tiempo y sin contratiempos: Lo pedimos un jueves. Lo enviaron el viernes. Sábado y domingo no se movió porque no son laborables. El lunes ya estaba en México. El martes ya había leído medio libro en él.
• ¡Plug and play! Sólo lo abres, lo prendes, cargas la batería y ya puedes descargar (previo pago) miles de libros desde Amazon. Sí, funciona la conexión Whispernet aquí en México.
• Enorme rendimiento de la batería: Sólo lo he cargado 2 veces en semana y media. La primera vez duró 2 días con el wireless encendido. Como no es necesario mientras lees, lo desconecté y la batería no ha llegado ni a la mitad en 7 días.
• La tinta electrónica realmente funciona: Es como leer un libro en blanco y negro impreso en papel periódico. Misma calidad de color, misma “textura”, mismo (mínimo) cansancio al leer. Uno puede leer horas y horas.
• Realmente “desaparece”: La carta de Jeff Benzos lo presume y el Kindle lo cumple. El dispositivo se olvida cuando te sumerges en la lectura. Si el libro es bueno, no querras dejar de leer. Si el libro es malo, lo abandonarás al momento. Es como cualquier otro libro de papel.

Sección de preguntas y respuestas:

He visto que hay cientos de incógnitas sobre el rendimiento del kindle, de la lectura de libros electrónicos, etc. Como estos días vacacionales no tengo nada mejor que hacer, propongo que intentemos responderlas todas de forma colaborativa. Cualquier cosa es bienvenida.

Comienzo con las que imagino que serán las principales.

• ¿Para qué tipo de personas vale la pena un Kindle?

Muy fácil de responder: Para alguien que lee habitualmente (ya sea por obligación o por placer).

¿Qué quiere decir habitualmente? Mínimo un libro al mes (pero más de 12 al año) + Periódicos todos los días + Muchas revistas/comics/blogs/etcéteras. Alguien que lea menos, no le sacará tanto provecho y/o sentirá que gastó mucho dinero en vano (Para eso están los ipod touch).

Ejemplo: Fanáticos de la lectura, periodistas, académicos… ¿Me ayudan con otros ejemplos?

• ¿Para qué gastar $259 dólares si puedo leer ebooks en mi celular o en mi iphone?

Fácil. Por la pantalla de tinta electrónica . Yo mismo he leído un par de libros en el ipod touch. Uno termina con la vista llorosa (ocasionado por la retroiluminación de la pantalla LCD) y la pantalla es muy pequeña para el tamaño de un libro (Al menos si estás acostumbrado como yo a leer libros de bolsillo o más grandes).

Ok, no siempre ocurre eso. Si eres un lector ocasional puedes usar Stanza en el iphone perfectamente. Pero al menos yo no leería ni loco un libro de 500 páginas en una pantalla retroiluminada. Tal vez 1, pero no más.

Leer en el Kindle (aunque me imagino que debe ser igual en cualquier otro ebook con pantala de e-ink) es igual a leer en papel. Las dimensiones son similares, el color es el mismo y sobre todo: No hay brillo. Eso quiere decir que si quieres leer de noche necesitas una lámpara. ¡Igual que con los libros de siempre!

Uno puede leer horas y horas, días y días, libros y libros. El dispositivo se olvida.

• ¿No crees que leer en una pantalla nunca se comparará con el delicioso aroma de un libro nuevo?

Nunca se comparará, pero ni falta que le hace. Creo (ojo en la subjetividad) que un libro vale más por su contenido que por su forma. Eso sólo aplica a la literatura lineal que predomina hasta nuestros días.

Los libros de artista, la poesía experimental, las encuadernaciones en gran formato y a todo color… se cuentan aparte. En esos caso la forma importa tanto como el contenido.

Pero para leer el Quijote, a Jane Austen, a Murakami, a Borges, a Joyce y a la mayoría de los “literatos convencionales” da igual leerlos en pasta dura, de bolsillo, Kindle o impresos en papel reciclado. No digo “literatos convencionales” en tono peyorativo. Me refiero a que su literatura es lineal y sólo se basa en el lenguaje escrito. Experimentos literarios más complejos requerirán dispositivos aún por inventar.

En realidad, si no eres muy conservador ni muy fetichista, no notarás la diferencia entre un paperback y leer en el Kindle.

• ¿Para qué comprar un dispositivo que sólo sabe leer libros si los ipod o los PSP saben hacer más cosas?

1.- El día que los ipods o los PSP tengan una pantalla de tinta electrónica (o similar, el caso es que no te destruyan los ojos al verla prolongadamente), entonces no tendrá sentido un aparato especializado.

2.- El Kindle sirve para leer igual que un libro. Un libro de pasta dura no reproduce videos, ni música, ni tiene conexión Wi-Fi. El Kindle es como tener un libro que funciona con pilas.

Sí reproduce música, pero sus funciones sirven como para ponerla de fondo mientras lees y no hacerle mucho caso. (Si quieres escuchar música intensivamente, compra un ipod).

Sí muestra imágenes, pero en blanco y negro y con una resolución modesta. Se ven bien, pero no son HQ. Igual que el periódico de papel. Sirven para ilustrar o para informar, pero no son obras de arte. Cumplen su función.

No reproduce videos, pero la “literatura convencional” (lineal y basada en el lenguaje escrito) no lo requiere todavía. Otros tipos de literatura más experimental requerirán otros dispositivos.

No tiene juegos, ni agenda, ni calendario, ni nada. No es un aparato hecho para eso. (Si los necesitas compra un smartphone o un pasado de moda PDA).

• ¿Es mejor comprar un Kindle ahora o esperar a la iTablet de Apple?

Si crees que necesitas un libro electrónico (o por lo menos crees que te sería muy útil), compra el Kindle (o el Nook o el Sony Reader, que deben ser lo mismo).

Si quieres tener el último gadget y estar a la moda, definitivamente espera a que Apple anuncie algo. En realidad hasta el momento todos son rumores y podría no ser nada cierto.

El hecho es que si eres un lector intensivo, para leer libros electrónicos requieres un dispositivo con tinta electrónica. Quién sabe si el aparato de Apple lo incluya, tal vez sí, probablemente no.

• ¿Es cierto que el Kindle es un sistema cerrado que permite que Amazon controle todo lo que lees?

Sí y no. Pero más NO. Respuesta breve: El Kindle es un sistema tan cerrado como el ipod (y todos sabemos que se le pueden hacer y cargar muchas cosas a un ipod sin que Apple te lo pueda impedir).

1.- Sí: El Kindle está diseñado como una experiencia completa wireless con la Kindle Store de Amazon. Eso quiere decir que tú compras libros desde el dispositivo a la tienda del fabricante, en un formato (.azw) propietario y con DRM (Es decir que se supone que sólo el comprador puede leerlos). (Más o menos como el ipod con la itunes store y el .aac).

2.- No: El Kindle soporta muchos otros formatos. Entre ellos PDF que es muy popular en la web para distribuir libros. Igual que a un ipod le puedes poner música en mp3, al Kindle le puedes poner libros en .mobi o algo similar. Estos se guardan en la memoria interna del dispositivo (Agregarlos es idéntico a pasar archivos a una memoria USB, porque así detecta el sistema al Kindle).

En teoría Amazon podría borrar algunos archivos de tu Kindle mediante la conexión Whispernet. (Ya pasó una vez con un libro de Orwell). ¿Entonces es algo diabólico? Pues en teoría Apple también podría llegar a hacer lo mismo con las aplicaciones de tu iphone, pero ninguna de las dos compañías lo hace de forma regular. Han sido hechos aislados y a decir verdad dudo que se repitan.

Sería imposible querer regular los libros de miles y miles de lectores. Nadie va a revisarlos uno por uno. Así que puedes estar tranquilo de que es más probable que se borren tus libros porque se descompuso la memoria, a que se borren por “fuerzas del mal”.

• ¿Sólo puedo comprar libros de la tienda de Amazon?

No, los puedes obtener de donde sea. Mientras sea de los formatos soportados, el Kindle los leerá. Ya sea que los compres en la tienda de Gandhi, o los bajes de Scribd (ojo, no lo estoy recomendando, estoy enumerando alternativas), o de un torrent, o escanees tus libros de papel.

• ¿Es un aparato delicado o resiste el uso rudo?

Término medio. Es como un libro caro, bonito y bien empastado. Te lo puedes llevar en la mochila, en la bolsa del saco, entre tus cuadernos… pero yo no lo trataría muy rudo. Probablemente resista (sobre todo si tienes una funda), pero podría rayarse y dejar de verse tan bonito.

Limpiar la pantalla no es tan necesario como en un ipod touch o un iphone (Porque no le pasas los dedos encima), pero es igual de sencillo que limpiar la pantalla de un teléfono celular sin touch screen.

• ¿Qué ventaja tiene comprar un libro electrónico (Que en realidad es una licencia de uso) con respecto a libros de papel?

Ubicuidad y portabilidad. Si se inunda tu casa y tu biblioteca de papel queda inutilizada, deberás volver a comprar todos los libros. Si se inunda tu casa y tu Kindle queda inservible, todos los libros comprados en Amazon podrán ser descargados de nuevo en tu PC, en tu iphone, tu Blackberry o en otro Kindle.

Si te vas de viaje y -como yo- sueles leer muchos libros al mismo tiempo, sólo te queda cargar una mochila llena de libros. En el Kindle puedes llevarlos todos al mismo tiempo en el tamaño y el peso de uno solo.

¿Alguna otra?